叶桦愣愣看着自己空了的右手，花了好半晌才意会过来。
练剑场外围那一圈人也一时愣了。
「chang雪赢了！」慕容殊是最先回过神的一个。他望着练剑场中央正收敛调息的步chang雪，喜出望外地喊dao。
虽然让两人对战的主意是他所促成，但他的初衷只是不愿见师尊为了步chang雪执意出赛而苦恼罢了。他确实没想过步chang雪能赢，而见到步chang雪真赢了，他反倒觉得惊喜。
没想到她数年来独自苦练，竟有如此成果！
一旁几个师辈们的脸sE，可就不如慕容殊惊喜得这般纯粹了。樊修竹脸上的惊讶中，就明明白白写着不敢置信。
「怎麽可能……」樊修竹愣愣望向霍征鸿。霍征鸿倒是很快就收敛了讶异的表情，脸上剩下一派担忧的严肃。
他担忧的，自然是方才与步chang雪的条件jiao换。虽然他们把话说得JiNg明，没明说赢了就让步chang雪出赛，可这下想再拒绝她，却已经不能随便找个ma虎理由劝退。
「乾脆让我亲自与她再战一场──」樊修竹一个箭步便要上前。
「别了，这样多难看。」霍征鸿按住他，摇了摇tou。樊修竹亲自上，当然能轻易赢下步chang雪，可是这又有何意义？徒弟输了派师父上，不就摆明了他们横竖就是不肯让步chang雪出赛吗？这样方才的条件jiao换岂不成了一场笑话？樊修竹shen为师辈的地位与尊严又要往哪儿摆？
步chang雪与叶桦双双朝师父们走了回来。
叶桦tou压得低低，直至走到樊修竹跟前，才敢稍稍掀眸觑他一眼。
「徒儿……给师父丢脸了……」从来没有说过这zhong话的他，语气极其别扭难堪。
樊修竹满脸挫败，正想开口叨念几句。可他到底没被情绪冲昏tou，冷静转念一想，此回败下阵来确实也不能怪叶桦，是自己低估了步chang雪实力，才开出这个条件，方才叶桦的表现虽然有违众人对他的期待，却不能说低於他素来的水平。
「辛苦了，师父这儿还有点事，你先下去吧。」樊修竹终究收敛住情绪，只对他挥了挥手，示意他先退下。
叶桦闷闷应了声，低垂着tou走出了练剑场。
步chang雪没太注意这tou的情况，只是笔直走向霍征鸿面前，还在几步开外，她就见他一直是副严肃模样，想必不乐见自己的胜利。
倒是霍征鸿shen旁的慕容殊，一双惊喜的大眼直瞪着自己，看得她都要浑shen不舒坦起来。
「步chang雪，练得真不错呀！恐怕是咱们这辈里数一数二的了！」她走到霍征鸿近前时，霍征鸿还没开口，慕容殊倒不吝惜地赞了她一句。
独自练剑数年，练得是好是坏从来只有她自己明白，没有他人看在眼底，更别说得到称赞了。慕容殊如此直白的赞誉，让她也跟方才的叶桦一样感到别扭。
只是一者太习惯被称赞；而一者太不习惯被称赞。
「方才你gen本还盼望着我输吧，这墙tou草。」步chang雪最终化别扭为轻嗔，白了他一眼，随後便ma上将目光转回霍征鸿shen上。
只是还没来得及开口，突然有一个洒扫弟子从门厅的方向疾疾跑了过来，边跑边喊着：
「代掌门、代掌门！不好了──」
「慌慌张张的，发生何事？」众人的目光都被这阵吵嚷x1引，霍征鸿也不得不先搁置步chang雪，转向来人。
「代掌门，山下的樵农们派人来讨救兵，说是槐山里来了liu寇，破坏田地、又劫走好多粮草，请求咱们派人下去帮忙啊！」那洒扫弟子急忙禀告。
「liu寇？！」霍征鸿讶异dao。
槐山好多年都没出现过liu寇了，想必是各路草莽知dao山上有个门派坐镇，不敢妄入。没想到偏偏就在自己要闭关修练的三天前，又传来这个坏消息。
上一次有liu寇窜入槐山，已经是七年前的事了……那一年，正巧也是天下剑试举办的年度……
「村民们发现有liu寇，第一时间就抄了工ju，成群结夥前去驱赶，没想到……这群liu寇格外剽悍，村里的壮丁一下就折了好几个，只得跑上山ding来求援了。」
「格外剽悍……」樊修竹心里有不好的预感，「这群liu寇，该不会跟七年前是同一群人吧？！」
「来报信的那村民说，看着确实像是！」
「那咱们得赶jin去帮忙。」霍征鸿听见山下有村民伤亡，登时着急起来，严正地吩咐dao：「修竹，你点几个师弟妹，阿殊这辈里shen手不错的也挑上几个，我亲自带人下山去。」
「但……师兄你定好了三日後要闭关的呀，你亲自带人去，要是耽误了自shenJiNg进，今年的天下剑试该怎麽办？」樊修竹对霍征鸿的决定有些迟疑。
再说了，liu寇这zhong不讲武林规矩的野蛮之徒，多得是靠偷袭打游击，可不是那zhong正面跟你打一架谁输谁撤退就能了事的。他们善於藏shen、寻找时机打劫，被动的守株待兔或许可以，却旷日废时。
霍征鸿这一去，恐怕不只要耽误修练、更要耽误出赛名帖的决定。
「这事我不是说了吗，我不出赛。」霍征鸿正sE拒绝。讲起这事，又不忘瞥了步chang雪一眼，却见步chang雪竟直接走上前来。
「我去吧。」她说。
「你还真会见fengcHa针，霍师兄可没有答应让你出赛呢！别以为赢了叶桦就──」樊修竹此时此刻是恼上步chang雪了，过往的同情早抛诸脑後。
「不是出赛天下剑试。我说的是，让我去对付liu寇──我一个人。」步chang雪不卑不亢地接着说dao：「我看得出来，即使我赢了叶桦，你们还是百般不愿意举荐我参加剑试，我想这是我唯一可以再次证明自己的机会。」
「chang雪，你别赢了一场就托大了，天下剑试不是闹着玩的，剿寇更不是！七年前……南槐派一队人，折了你师父，才顺利驱逐liu寇……你一个丫tou，能g什麽？」霍征鸿嗓门大了几分。他不明白，步chang雪向来不是个狂妄的nV孩，怎会这麽没有自知之明？胆敢这麽大放厥词？
可在步chang雪心中，她不觉得自己没有自知之明。她从不认为自己天下无敌，真能横扫剑试上那些德高望重的剑界前辈──可是，在南槐派，她已经没了师父、没了追寻的shen影，若不走在师父生前想走的路上，她不知还能何去何从。
盛无缺生前最大的心愿，就是用自己独创的剑谱，在天下剑试中闯出一番名堂。盛无缺骤逝後，引领她的人已经不在，只剩下这个目标，是她唯一能依凭的方向了。
霍征鸿不懂这些心思，所以他对步chang雪此举唯一的解释，就是她chang年不出南槐派，涉世未shen，不知天高地厚。
是以，当步chang雪又再一次开口表明她愿意只shen前去剿寇时，霍征鸿竟出乎众人意料，一口应允了──
「好，我答应让你前去去剿寇，我甚至可以答应你，若你真能驱逐那些liu寇，我就在名帖上举荐你出赛。」
她若一意孤行，那就任她孤行；她不知天高地厚，那就让她见识天高地厚。或许步chang雪就是那zhong不见棺材不掉泪、用生命学教训的人也未必。
「师兄！」
「掌门人这──」
众人听见霍征鸿幡然变卦，皆是惊愕变脸。
「chang雪跟阿殊随我来，其他人都先下去吧。」霍征鸿知dao众人会有异议，索X挥退了他们，领着步chang雪与慕容殊，转shen朝掌门书房走去。
樊修竹与几个师弟妹追上来想劝退霍征鸿，都让霍征鸿给推拒了。
这个变卦来得太突然，就连步chang雪本人也有些讶异。
两人跟着霍征鸿来到书房，门才一带上，步chang雪先开口了：
「既然你能答应得这麽乾脆，先前又何必大费周章反对？」
霍征鸿正sE回应步chang雪：「我不认为你能奈那些liu寇如何。可既然你固执至此，那我便不再拦你，我只有一个条件──让阿殊跟着你去。」
「为何？你既然不认为单凭我一人就能击退liu寇，没dao理多了一个慕容殊，你就觉得可以了吧？」
「你今天拿liu寇当作证明你实力的机会，可你想过没有？若不能击退liu寇，受苦的不是你，而是那些樵农，我让阿殊跟着你，不只是帮你一把，若你真不敌那些liu寇，至少有个人可以赶回山上报信，让我们带人下去援手。」霍征鸿顺势瞥了一眼shen旁的慕容殊，「阿殊，师父擅自安排，你不介意吧？」
「有此机会，徒儿求之不得。」慕容殊恭敬应dao，没有丝毫迟疑。
霍征鸿看上去一点儿也不担心慕容殊面对liu寇时有安危之虞，可见即使是面对一群连盛无缺都不意失手的剽悍liu寇，霍征鸿也从未怀疑慕容殊有足够的实力自保。
或许霍征鸿此番安排，也有一点不放心步chang雪安危的顾虑。只是他没明说，向来憎恨霍征鸿的步chang雪，自然也不会想到这上面去。
与两人谈妥後，霍征鸿从襟前掏出方才天下剑试派人送来的剑帖，走到桌案前，提笔在名帖上写下了步chang雪的名字，仔细折妥後，递到步chang雪面前。後者接过名帖，不解霍征鸿之意。
「一个月，名帖寄出的期限是一个月。你若能在一个月内解决liu寇回到南槐派，这张名帖就会原封不动地寄出。」霍征鸿解释dao。
步chang雪默然接受，并将名帖收纳入衣襟内。只见霍征鸿又走到一旁的斗柜边，斗柜上tou摆着一座剑架，托着两柄chang剑，这并非南槐派中习练所使用的木剑，而是货真价实、剑锋寒利的真剑。
霍征鸿将这两把剑双双取下，并将其中一把递给步chang雪：「chang雪，这是无缺师兄生前的佩剑，也是他唯一的遗物。现在，我将它jiao给你。」
步chang雪双眼陡然一亮，她不知dao师父还留下了这麽一柄剑，心里竟有些激动。尽guan讨厌霍征鸿，但她仍是伸出双手，极其恭敬地接过。
接着，霍征鸿转向慕容殊：「阿殊，这把是为师外出时惯佩的chang剑，此回就让你带上了。」
「徒儿谢过师尊赐剑，此行必不辱师尊所托。」慕容殊亦是恭敬接过，将剑pei上腰间。
两人回房一番简单收拾後，便朝着山下出发了。
练剑场外围那一圈人也一时愣了。
「chang雪赢了！」慕容殊是最先回过神的一个。他望着练剑场中央正收敛调息的步chang雪，喜出望外地喊dao。
虽然让两人对战的主意是他所促成，但他的初衷只是不愿见师尊为了步chang雪执意出赛而苦恼罢了。他确实没想过步chang雪能赢，而见到步chang雪真赢了，他反倒觉得惊喜。
没想到她数年来独自苦练，竟有如此成果！
一旁几个师辈们的脸sE，可就不如慕容殊惊喜得这般纯粹了。樊修竹脸上的惊讶中，就明明白白写着不敢置信。
「怎麽可能……」樊修竹愣愣望向霍征鸿。霍征鸿倒是很快就收敛了讶异的表情，脸上剩下一派担忧的严肃。
他担忧的，自然是方才与步chang雪的条件jiao换。虽然他们把话说得JiNg明，没明说赢了就让步chang雪出赛，可这下想再拒绝她，却已经不能随便找个ma虎理由劝退。
「乾脆让我亲自与她再战一场──」樊修竹一个箭步便要上前。
「别了，这样多难看。」霍征鸿按住他，摇了摇tou。樊修竹亲自上，当然能轻易赢下步chang雪，可是这又有何意义？徒弟输了派师父上，不就摆明了他们横竖就是不肯让步chang雪出赛吗？这样方才的条件jiao换岂不成了一场笑话？樊修竹shen为师辈的地位与尊严又要往哪儿摆？
步chang雪与叶桦双双朝师父们走了回来。
叶桦tou压得低低，直至走到樊修竹跟前，才敢稍稍掀眸觑他一眼。
「徒儿……给师父丢脸了……」从来没有说过这zhong话的他，语气极其别扭难堪。
樊修竹满脸挫败，正想开口叨念几句。可他到底没被情绪冲昏tou，冷静转念一想，此回败下阵来确实也不能怪叶桦，是自己低估了步chang雪实力，才开出这个条件，方才叶桦的表现虽然有违众人对他的期待，却不能说低於他素来的水平。
「辛苦了，师父这儿还有点事，你先下去吧。」樊修竹终究收敛住情绪，只对他挥了挥手，示意他先退下。
叶桦闷闷应了声，低垂着tou走出了练剑场。
步chang雪没太注意这tou的情况，只是笔直走向霍征鸿面前，还在几步开外，她就见他一直是副严肃模样，想必不乐见自己的胜利。
倒是霍征鸿shen旁的慕容殊，一双惊喜的大眼直瞪着自己，看得她都要浑shen不舒坦起来。
「步chang雪，练得真不错呀！恐怕是咱们这辈里数一数二的了！」她走到霍征鸿近前时，霍征鸿还没开口，慕容殊倒不吝惜地赞了她一句。
独自练剑数年，练得是好是坏从来只有她自己明白，没有他人看在眼底，更别说得到称赞了。慕容殊如此直白的赞誉，让她也跟方才的叶桦一样感到别扭。
只是一者太习惯被称赞；而一者太不习惯被称赞。
「方才你gen本还盼望着我输吧，这墙tou草。」步chang雪最终化别扭为轻嗔，白了他一眼，随後便ma上将目光转回霍征鸿shen上。
只是还没来得及开口，突然有一个洒扫弟子从门厅的方向疾疾跑了过来，边跑边喊着：
「代掌门、代掌门！不好了──」
「慌慌张张的，发生何事？」众人的目光都被这阵吵嚷x1引，霍征鸿也不得不先搁置步chang雪，转向来人。
「代掌门，山下的樵农们派人来讨救兵，说是槐山里来了liu寇，破坏田地、又劫走好多粮草，请求咱们派人下去帮忙啊！」那洒扫弟子急忙禀告。
「liu寇？！」霍征鸿讶异dao。
槐山好多年都没出现过liu寇了，想必是各路草莽知dao山上有个门派坐镇，不敢妄入。没想到偏偏就在自己要闭关修练的三天前，又传来这个坏消息。
上一次有liu寇窜入槐山，已经是七年前的事了……那一年，正巧也是天下剑试举办的年度……
「村民们发现有liu寇，第一时间就抄了工ju，成群结夥前去驱赶，没想到……这群liu寇格外剽悍，村里的壮丁一下就折了好几个，只得跑上山ding来求援了。」
「格外剽悍……」樊修竹心里有不好的预感，「这群liu寇，该不会跟七年前是同一群人吧？！」
「来报信的那村民说，看着确实像是！」
「那咱们得赶jin去帮忙。」霍征鸿听见山下有村民伤亡，登时着急起来，严正地吩咐dao：「修竹，你点几个师弟妹，阿殊这辈里shen手不错的也挑上几个，我亲自带人下山去。」
「但……师兄你定好了三日後要闭关的呀，你亲自带人去，要是耽误了自shenJiNg进，今年的天下剑试该怎麽办？」樊修竹对霍征鸿的决定有些迟疑。
再说了，liu寇这zhong不讲武林规矩的野蛮之徒，多得是靠偷袭打游击，可不是那zhong正面跟你打一架谁输谁撤退就能了事的。他们善於藏shen、寻找时机打劫，被动的守株待兔或许可以，却旷日废时。
霍征鸿这一去，恐怕不只要耽误修练、更要耽误出赛名帖的决定。
「这事我不是说了吗，我不出赛。」霍征鸿正sE拒绝。讲起这事，又不忘瞥了步chang雪一眼，却见步chang雪竟直接走上前来。
「我去吧。」她说。
「你还真会见fengcHa针，霍师兄可没有答应让你出赛呢！别以为赢了叶桦就──」樊修竹此时此刻是恼上步chang雪了，过往的同情早抛诸脑後。
「不是出赛天下剑试。我说的是，让我去对付liu寇──我一个人。」步chang雪不卑不亢地接着说dao：「我看得出来，即使我赢了叶桦，你们还是百般不愿意举荐我参加剑试，我想这是我唯一可以再次证明自己的机会。」
「chang雪，你别赢了一场就托大了，天下剑试不是闹着玩的，剿寇更不是！七年前……南槐派一队人，折了你师父，才顺利驱逐liu寇……你一个丫tou，能g什麽？」霍征鸿嗓门大了几分。他不明白，步chang雪向来不是个狂妄的nV孩，怎会这麽没有自知之明？胆敢这麽大放厥词？
可在步chang雪心中，她不觉得自己没有自知之明。她从不认为自己天下无敌，真能横扫剑试上那些德高望重的剑界前辈──可是，在南槐派，她已经没了师父、没了追寻的shen影，若不走在师父生前想走的路上，她不知还能何去何从。
盛无缺生前最大的心愿，就是用自己独创的剑谱，在天下剑试中闯出一番名堂。盛无缺骤逝後，引领她的人已经不在，只剩下这个目标，是她唯一能依凭的方向了。
霍征鸿不懂这些心思，所以他对步chang雪此举唯一的解释，就是她chang年不出南槐派，涉世未shen，不知天高地厚。
是以，当步chang雪又再一次开口表明她愿意只shen前去剿寇时，霍征鸿竟出乎众人意料，一口应允了──
「好，我答应让你前去去剿寇，我甚至可以答应你，若你真能驱逐那些liu寇，我就在名帖上举荐你出赛。」
她若一意孤行，那就任她孤行；她不知天高地厚，那就让她见识天高地厚。或许步chang雪就是那zhong不见棺材不掉泪、用生命学教训的人也未必。
「师兄！」
「掌门人这──」
众人听见霍征鸿幡然变卦，皆是惊愕变脸。
「chang雪跟阿殊随我来，其他人都先下去吧。」霍征鸿知dao众人会有异议，索X挥退了他们，领着步chang雪与慕容殊，转shen朝掌门书房走去。
樊修竹与几个师弟妹追上来想劝退霍征鸿，都让霍征鸿给推拒了。
这个变卦来得太突然，就连步chang雪本人也有些讶异。
两人跟着霍征鸿来到书房，门才一带上，步chang雪先开口了：
「既然你能答应得这麽乾脆，先前又何必大费周章反对？」
霍征鸿正sE回应步chang雪：「我不认为你能奈那些liu寇如何。可既然你固执至此，那我便不再拦你，我只有一个条件──让阿殊跟着你去。」
「为何？你既然不认为单凭我一人就能击退liu寇，没dao理多了一个慕容殊，你就觉得可以了吧？」
「你今天拿liu寇当作证明你实力的机会，可你想过没有？若不能击退liu寇，受苦的不是你，而是那些樵农，我让阿殊跟着你，不只是帮你一把，若你真不敌那些liu寇，至少有个人可以赶回山上报信，让我们带人下去援手。」霍征鸿顺势瞥了一眼shen旁的慕容殊，「阿殊，师父擅自安排，你不介意吧？」
「有此机会，徒儿求之不得。」慕容殊恭敬应dao，没有丝毫迟疑。
霍征鸿看上去一点儿也不担心慕容殊面对liu寇时有安危之虞，可见即使是面对一群连盛无缺都不意失手的剽悍liu寇，霍征鸿也从未怀疑慕容殊有足够的实力自保。
或许霍征鸿此番安排，也有一点不放心步chang雪安危的顾虑。只是他没明说，向来憎恨霍征鸿的步chang雪，自然也不会想到这上面去。
与两人谈妥後，霍征鸿从襟前掏出方才天下剑试派人送来的剑帖，走到桌案前，提笔在名帖上写下了步chang雪的名字，仔细折妥後，递到步chang雪面前。後者接过名帖，不解霍征鸿之意。
「一个月，名帖寄出的期限是一个月。你若能在一个月内解决liu寇回到南槐派，这张名帖就会原封不动地寄出。」霍征鸿解释dao。
步chang雪默然接受，并将名帖收纳入衣襟内。只见霍征鸿又走到一旁的斗柜边，斗柜上tou摆着一座剑架，托着两柄chang剑，这并非南槐派中习练所使用的木剑，而是货真价实、剑锋寒利的真剑。
霍征鸿将这两把剑双双取下，并将其中一把递给步chang雪：「chang雪，这是无缺师兄生前的佩剑，也是他唯一的遗物。现在，我将它jiao给你。」
步chang雪双眼陡然一亮，她不知dao师父还留下了这麽一柄剑，心里竟有些激动。尽guan讨厌霍征鸿，但她仍是伸出双手，极其恭敬地接过。
接着，霍征鸿转向慕容殊：「阿殊，这把是为师外出时惯佩的chang剑，此回就让你带上了。」
「徒儿谢过师尊赐剑，此行必不辱师尊所托。」慕容殊亦是恭敬接过，将剑pei上腰间。
两人回房一番简单收拾後，便朝着山下出发了。